ラグビーの世界最高峰リーグ「スーパーラグビー」に参戦している日本のサンウルブズは１２日、東京・秩父宮ラグビー場でレッズ（豪州）と対戦し、６３―２８（前半２９―１４）で今季１０戦目にして初勝利を挙げた。リーグ参戦３年目で豪州勢から挙げる初の白星で、６３得点はチーム史上最多。

開幕から３カ月、サンウルブズが長いトンネルを抜けた。難産の初白星だったが、試合自体は「勝つ時はこんなものか」と映るほど計画通りに事が進んだ。

左足の正確なキックを持つＳＯパーカーを生かした。序盤から防御で圧力をかけ反則を誘うと、遠めからでもＰＧを狙う戦術を徹底。安定した放物線がポールを越える度に得点が重なり、「メンタル的にもかなり楽だった」とナンバー８の姫野は感謝する。

獲得率がリーグ最低だった自ボールのラインアウトは１２本中１１本を確保。２０１センチのロック、ハッティングが指示を出し、臨機応変に空いたスペースに球を配した。スクラムも安定し、試合を引き締めた。

日本のチームらしい精巧さが表れたのは前半３３分。スクラムからＳＨ流が左に出ると見せかけ、右へパス。防御の出足が乱れた所をＦＢエメリーがゴロキック。ＷＴＢ福岡が俊足を飛ばしてつかみ、左の大外に展開。内から並走したパーカーにつながり、美しいトライが生まれた。「今までの集大成を見せてくれた。精度が高く、組織的だった」とジョセフヘッドコーチはたたえた。

ドラマ「スクール・ウォーズ」の主演を務めた俳優山下真司さんも駆けつけた国内最終戦。９連敗に「悔しくないのか」と活を入れられていた選手たちが、冷静に熱く戦い抜いた。（野村周平）