勝負は終わるまで、何が起きるかわからない――。甲子園常連校・明徳義塾ＯＢの琴奨菊関（３４）は言う。甲子園で母校を応援した際、劇的な幕切れを目の当たりにし、土俵際の大切さを改めて感じたという。

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この春、甲子園で母校の明徳義塾（高知）を応援しました。初戦は逆転ホームランで勝ち、私が見に行った次の試合は逆転ホームランで負けて。相撲も終わるまで何があるかわからないけど、高校野球では丸々、それが出ますよね。

自分らも土俵という場所で戦うんですけども、これだけたくさんの方が一つのプレーに沸いて、盛り上がって、残念がってくれる。その場で自分も肌で感じましたよ。校歌も流れる。やっぱりうれしいですね。

〈琴奨菊関（３４）は、大の高校野球ファン。福岡県柳川市出身で小学生時代には地元のソフトボールチームにも入っていた。〉

体が大きかったから、自分だけ背番号３０番で、監督さんのユニホームを着て。バットに当たれば飛ぶみたいな。４、５番が多かった。それでも、祖父の影響で相撲を始めたんです。地元に相撲の強い学校がなく、明徳義塾を紹介してもらいました。

一つ上の兄が、地元の中学を２年でやめて明徳義塾の野球部に入りました。高３のときはベンチ入りさせていただいた。私も中学から明徳義塾に行って、福岡を離れました。親にも会えず、苦しかったけど、高校で生徒会長もやって３年間、懸命に頑張って。全国大会で七つのタイトルを取り、夢だった力士になりました。

〈進学した明徳義塾はかつて、馬淵史郎監督（６２）の采配のもと、１９９２年の第７４回大会で星稜（石川）の松井秀喜選手（４３）を５打席連続敬遠。賛否が割れた。〉

勝負は勝たないとダメ。相撲でもそうで、勝ちは勝ち。そこに相撲道があるかないかはすごく難しい議論だけど、勝った事実が一番大事になってくる部分があるので、選択の一つかなと。

松井選手はやっぱそれだけすごかったということですよね。ぶれずにやった監督もすごいと思うし。何が正解かわからないけど、お互い苦しんで、つらかったのかな。

〈９８年の第８０回記念大会準決勝で、明徳義塾は松坂大輔投手（３７）を擁する横浜と対戦。八回表で６点リードしたが、直後に４失点。松坂投手が九回に登板、サヨナラ負けした。〉

松坂投手が出てきて、逆転されて。すごく印象にある試合。馬淵監督は社会の先生で授業を受けていたんですが、「松坂が出てきて、空気が変わった」と言っていた。

監督はユーモアがあって授業は楽しかった。ただ、野球部員はピシッとしていましたね。今でも監督とは連絡を取り合うんですけど、すごく気にかけていただいて。「頑張れよ」とか言っていただけることがうれしいです。

〈元大関。厳しい時期も過ごしてきた。それでも、土俵に立ち続ける。〉

相撲と本当、一緒。輝いている時間はごく一部で、その下にどれだけの苦労や苦しみがあるか。信念が強い方が勝ち上がるというところが、勝負事ってうまくできているなと。いいこともあるけどダメなときもある。いまきつくても頑張ってほしい。頑張った３年間が今後につながるから。

そりゃ、横綱、優勝。私が今度、結果しっかり出して笑ってみんなを泣かせたら、それだけで満足。応援してくれる人のためならできる。

子どもには野球させようと思ってますよ。自分、野球好きだから。（聞き手・成沢解語）

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ことしょうぎく 本名・菊次一弘。１９８４年、福岡県柳川市生まれ。小学時代に相撲を始め、強豪の高知・明徳義塾中学、高校に進学。卒業後は佐渡ケ嶽部屋へ。２００２年初土俵。最高位は大関。優勝１度、殊勲賞３度、技能賞４度。身長１８０センチ、体重１７８キロ。