２０２０年東京五輪の新競技になったスポーツクライミングの種目の一つ、ボルダリングのワールドカップ（Ｗ杯）第５戦が２日、東京・八王子で開幕した。第１日は男女の予選が行われ、２８の国と地域から１５９人が出場。日本勢１１人を含む、男女２０人ずつが準決勝に進んだ。女子は今季Ｗ杯ランキング１位の野中生萌（みほう、ＴＥＡＭ ａｕ）、同２位の野口啓代（あきよ、同）が１位タイで予選通過。男子はジャパンカップで今季３連覇を果たした藤井快（同）が３位タイ、１６年世界選手権王者の楢崎智亜（同）が５位タイで突破した。準決勝、決勝は３日に行われる。

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４年連続で国別ランキング１位に輝いているボルダリング王国・日本。地元開催の大舞台に奮い立つ選手たちの中で、ひときわ強い印象を残したのは、女子の野中生萌だった。

「集中して、けっこう良い内容で終われたかな」。涼しい顔で振り返ったが、予選２組では設定された五つの課題を唯一全て完登する圧勝だった。

今季はスイスでの開幕戦で２季ぶりの優勝をさらうと、その後の３戦は全て２位。充実ぶりに、「全体的にベースアップした感じはあります」。東京都出身とあって、今大会はＷ杯ランキング１位の女王として迎える凱旋（がいせん）試合でもあった。

ただ、この日は決して本調子ではなかった。ほんの数日前に体調を崩し、発熱。大会にはぎりぎり間に合ったが「ちょっとのどと鼻が……。呼吸は常に気になります。（登っている時も）集中力が欠けそうになる」。昨夜は満足に寝られなかったという。だが、逆境に負けないのがこの２１歳だ。「体調を理由にはしたくない」と、気持ちの強さと地力の高さを見せつけた。

今大会の成績次第では、初の年間総合優勝も見えてくる。３日の決勝を見据え、「１００％、１２０％を出すだけ」と言い切った。（吉永岳央）