ＡＫＢ４８の５３枚目のシングル曲を歌う１６人を選ぶ「第１０回ＡＫＢ４８世界選抜総選挙」が１６日、開票日を迎えました。直近の大会を３連覇した指原莉乃さんが出馬せず、誰が１位になっても初の栄冠となります。開票イベントは午後４時１５分、ナゴヤドーム（名古屋市東区）で開幕。節目の年となる悲喜こもごものイベントの模様を、詳しい記者の解説とともにタイムラインで追います。

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シングル曲を歌う顔ぶれを運営側が決めるので、自分が応援するメンバーが選ばれない――。そんなファンの不満を受け、ファン自らの投票で選抜しようというのが、総選挙の始まりだった。第１回は２００９年７月、東京のライブハウス「赤坂ＢＬＩＴＺ」で開かれた。１位に輝いた前田敦子さんの得票は４６３０票。司会進行をスタッフが務めるなど、こぢんまりしたファン向けの催しで、一般の人の耳目を引くことはほとんどなかった。

１０年の第２回では大島優子さんが１位になり、スポーツ紙に「政権交代」と見出しが躍った。このときに選出されたメンバーが歌ったのが「ヘビーローテーション」だ。上位７人の顔ぶれが第１回と同じだったことから、「神７（セブン）」という言葉が生まれた。

テレビが盛んに報じ始めたのは第３回（１１年）から。ワイドショーが「ＡＫＢの総選挙って何？」といった特集を組んだ。会場は日本武道館（東京）に。前田さんと大島さんの得票がそれぞれ１０万票を超え、その規模の膨らみはファンをも驚かせた。伝説のスピーチとして語り継がれる、前田さんの「私のことは嫌いでも、ＡＫＢ４８のことは嫌いにならないでください」は、このときだ。

その後、総選挙は６月の風物詩として回を重ね、今年、ついに第１０回を迎えた。過去９回で１位になったのは、前田さん、大島さん、指原莉乃さん、渡辺麻友さんの４人。前田さん、大島さん、渡辺さんはグループを去り、指原さんは今回参加を辞退した。３３９人の立候補メンバーの誰が１位になっても、初となる。

本命とされるのは、ＳＫＥ４８の松井珠理奈さん。１１歳でシングル曲「大声ダイヤモンド」のＣＤジャケットの表紙を飾り、前田さんとセンターポジションを分け合った逸材だ。前々回、前回と３位に甘んじたが、常に１０万票以上をたたき出すファンの固い結束に加え、地元開催の追い風を受けて、長年公言し続けてきた「１位を取る」を実現する可能性は大きい。

ライバルは前回４位の宮脇咲良さん。ＨＫＴ４８の１期生で、誰もが認める博多のエースだ。指原さんが不在となり、「博多で獲（と）った旗は博多が引き継ぐ」と１位を目指す。前回の松井さんとの差は約３万票。この差を挽回（ばんかい）するのに、指原さんのファンが持つ投票券の影響力は小さくない。

投票受け付け開始の翌日に発表された速報で１位だったＮＧＴ４８の荻野由佳さんも、栄冠に手が届く位置にいる。前々回の９５位から前回は５位に大飛躍し、ファンがメンバーを押し上げる総選挙の面白さを体現した。今回も速報時点ですでに６万票近くを獲得し、速報２位の松井さんに２万票以上も差をつけた。前回は速報後の票が伸び悩んだが、今回はどこまで得票を増やすのか注目される。