サッカー・ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会で、日本が１９日、コロンビアとの初戦（サランスク）を勝利で飾った。就任２カ月の西野朗監督（６３）の積極策が、日本に南米勢相手で初めての白星をもたらした。

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１―１の後半、動いた。退場者を出して１人少ないコロンビアを相手に、引き分けでは終われない。

疲れの見えたＭＦ香川真司に代えて、ＭＦ本田圭佑を送り込んだ。「拮抗（きっこう）した状況や、点を取りにいかなければいけない状況で起用すると、本人には伝えてあった」。３分後、本田のコーナーキックからＦＷ大迫勇也の決勝ゴールが生まれた。

勝負師のルーツをたどると、消極性を批判された経験に行き当たる。指揮官として一躍脚光を浴びた「マイアミの奇跡」。１９９６年アトランタ五輪で、相手のブラジルの分析を重ねた結果、守備的な布陣で少ない好機にかけ、１―０で歴史的な勝利を挙げた。

だが、内容を「将来性が無い」と評価された。西野監督は言う。「そのときの反骨心が、攻撃的なサッカーへとつながった」

クラブを率い、積極的な選手交代と１点を取られても２点を奪いにいく攻撃的なスタイルをめざす。ガンバ大阪などで積み上げたＪ１勝利数は史上最多の２７０。一時代を築いた。

この日のコロンビア戦。格上を相手にしてもひるまず、香川やＭＦ柴崎岳ら技術力の高い選手を中盤に並べ、球を保持して試合の主導権を握るスタイルを貫いた。パスをつないで相手選手たちを走り回らせ、体力を奪っていった。

マイアミの奇跡に続く快挙。これも奇跡なのか？ そう聞かれた西野監督は、うっすらと笑みを浮かべながら答えた。「ちっちゃい奇跡です。とてつもなく」。決して偶然ではなく、的確な指揮と、それを遂行した選手たちが生み出した必然の勝利。そんな思いが詰まった言葉だった。（清水寿之）