北京时间6月19日晚8点，俄罗斯世界杯小组赛H组迎来首轮首场比赛，哥伦比亚队将与日本队交手。日本队是本届杯赛上出场最晚的亚洲球队，也承载着全亚洲最大的期望。作为世界杯的常客，他们的实力毋庸置疑，但很多人不了解的是，日本足球的崛起竟然跟《足球小将》有着莫大的关联。

日本足球职业化起步于上世纪80年代末，在1993年时就已经开始正式运作日本职业足球联赛（J联赛）。除了职业化以外，日本足球的崛起还与其完备的人才体系有着密不可分的关系。除了较于严格的俱乐部选拔制度，日本青少年球员在学校接受教育是最普遍的方式。在学校教育方面，开展足球运动以本人自愿参加，在日本，中、小学的学生，他首先是1个学生，然后再是1个运动员。而对于很多80，90后的日本球员来说，学生时代上所接触的《足球小将》就是他们的足球启蒙，也一路指引着他们走上职业化的道路。

其实《足球小将》只是一个新人漫画家的处女作，而且也是这位漫画家唯一的长篇漫画作品，这位漫画家就是高桥阳一。其实高桥阳一在画《足球小将》之前对足球只是一知半解，他本人其实是个棒球迷，中学时期就参加了学校的棒球部，最初他也只是想画一部棒球漫画。但是后来在观看 1978 年的阿根廷世界杯的比赛时，高桥阳一发现足球这一运动有着像棒球一样的戏剧性和冲击力。这启发了他的灵感，他下定决心要以足球为题材来创作自己的下一部漫画，为此他还放弃了自己热爱的棒球运动，全身心的投入到创作中。

1983年，东京电视台将《足球小将》动画化，并创造出了21.2%的动画收视率，与此同时，日本的足球人口也在迅速增加。由踢球少年的家长们负担比赛费用的团体少年团不断出现，每年都有数千支队伍参加比赛，大空翼“足球是朋友”的名言，开始在孩子们的口中流传，连中田英寿都表示正是《足球小将》让他从棒球转向足球。随着这部动漫影响力的逐步扩大，很多日本媒体甚至开玩笑说：为什么我们有中田英寿、小野伸二、稻本润一、中村俊辅却没有一个好前锋？这都是高桥阳一先生让大空翼改踢中场的错。

白岩松在前几日刚说到：俄罗斯世界杯，中国除了足球队没去，基本上其他都去了。虽然只是调侃，但不得不承认，中国男足与日本男足的竞技水平确实存在着不少的差距。这可不仅仅是一部动漫能解决的，道理大家都清楚，但是路还很长，而且要一步一步踏实的走。