（２８日、日本０―１ポーランド サッカー・ワールドカップ）

西野監督の大胆な采配で、攻撃は停滞したのか。日本は先発を６人入れ替えたポーランド戦、０―１で敗れた。３試合目で、初めて無得点に終わった。

ボール保持率は５４％と、第２戦セネガル戦の５３％とほぼ互角だった。そのなかで、日本のシュート数は１０本（枠内３本）と、第２戦セネガル戦の７本（同３本）から増えている。決定力は欠いたが、効率よく攻めていることが分かる。

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日本の生命線はサイド攻撃だ。セネガル戦から左ＭＦは乾から宇佐美に、右ＭＦは原口から酒井高に代わった。前半３５分には、この２人で決定機を作った。右サイドの酒井高が中央にパス。宇佐美がペナルティーエリア内をドリブルで突破し、右足を振った。惜しくも相手ＧＫに止められた。

後半２０分で退いた宇佐美はこの日両チーム最多の３本のシュートを放った。３分割したピッチの敵陣側で１５本ものパスを受けた。一方で運動量、スプリント回数は低い。守備に不安は残るが、得点の匂いがする。

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初出場となった酒井高はシュートは１本だけ。トップスピードは時速２８・５８キロと、快足でならす原口に比べると物足りない。ただ、運動量は豊富で、パス成功率は８８％と高い。攻守に安定感があり、起用も左右を問わない。

なぜメンバーを大幅に代えたのか。西野監督は「勝ち上がることを前提として考えていた」と明かす。１次リーグでフィールドプレーヤー２０人のうち、１７人をピッチに送り出した。主力組には貴重な休養を与え、控え組を見極めた。宇佐美は攻撃、酒井高は守備の切り札となる。決勝トーナメントで使える戦術の幅はぐっと広がった。

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