ジャカルタで開かれているアジア大会で２２日夜、フェンシングの男子エペ団体で日本が決勝で中国を破り、史上初の金メダルに輝いた。１０年広州（中国）の銅、１４年仁川（韓国）の銀と一歩ずつステップを上がり、２年後の東京五輪に向けて希望が膨らむ快挙だ。

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決勝は、世界ランキング１位の韓国を準決勝で破った中国との対決となった。１７―１４と日本がリードして迎えた最終９巡目、日本は１９日の個人戦で銅メダルを獲得した加納虹輝（こうき、早大）が冷静に相手の反撃をかわし、３０―２２と突き放した。

リオデジャネイロ五輪の個人戦６位入賞のエース格、見延和靖（ネクサス）を１巡目のみで下げ、絶好調の最年少の２０歳で締めるゴルバチュク監督の起用法が的中した。見延は「誰か一人の力で取ったのではない。ここにいる４人に加え、お盆休み返上で練習に付き合ってくれた仲間と皆で勝ち取った金メダル。何倍もの重み」と厚みを増しているチーム力を誇った。

３年前の１１月、見延が宇山賢（三菱電機）との日本人同士の決勝を制してこの種目の日本人Ｗ杯初優勝を飾り、エペ陣は上昇気流に乗った。今回のメンバーは３１歳の見延、２６歳の宇山、２４歳の元世界ジュニア王者、山田優（自衛隊）に、今季急成長の加納と年齢構成的にもバランスが良い。

フルーレ、サーブルを含めた３種目の中、日本では太田雄貴（現日本フェンシング協会会長）が五輪でメダルを獲得したフルーレに関心が集まりがち。しかし、本場・欧州で人気が高く、世界的にも競技人口が多いのがエペだ。見延の口癖は「日本ではマイナー、世界ではメジャーのエペ」。突けば得点となる「有効面」が胴体部分のフルーレに対し、エペは全身。しかも、フルーレは攻撃権を持つ方が相手を突いた場合しか得点にならないが、エペは突けば得点となり、同時でも両方にポイントが入る。単純明快で素人の観戦者にもわかりやすい。太田会長も常々、「競技人口を増やすには、エペの普及がカギ」と公言している。

見延は「今大会が東京五輪前の大きな指標になると思っていた。ますます、東京五輪では金メダルしか取れない気がしてきました」と、自信満々だ。（稲垣康介）