（２１日、アジア大会第４日）

午前中の女子１００メートルバタフライ予選を終えた池江の声は弱々しかった。

スポーツ系ニュース

「もう体が全然動かなくて……。今までにないくらい疲れがきている」

１２日まで東京であったパンパシフィック選手権で１２レース。ジャカルタへの移動を経て、１週間後に始まった今大会も午前の予選ですでに６レース目。普段は疲れ知らずの１８歳も、さすがに疲労を隠せなかった。

だから、「いかに余力を残して決勝に残れるかを考えた」。予選は５７秒８１。最も得意な種目で、今大会初めて２位で通過した。

約９時間後の決勝でためていた力を解き放つ。描いたのは「前半抑えて、後半に残りの力を振り絞るイメージ」。前半５０メートルは日本記録だったパンパシフィック選手権決勝より０秒６４遅い２６秒５３。それでも、頭一つ抜け出した。残り１５メートルでバテて体が浮き上がる癖を修正。パンパシでは３０秒１９かかった後半５０メートルのタイムを今回は２９秒７７にまとめた。

「コンディションに合わせ、レースプランを変えられるのが彼女の強み」と指導する三木二郎コーチはいう。勢いで突っ込んだパンパシとは違ったレース運びで、２位に１秒１０差の大会新記録での優勝。目標とする５５秒台には届かなかったが、５６秒台前半のタイムには納得した表情も見せた。

今大会、ライバルと呼べるような選手はおらず、自己ベストを出したい思いもある。ただ、「今は勝ち癖をどんどんつけたい」。地力の高さを示した４冠目だった。（照屋健）