自民党総裁の安倍晋三首相（６３）は２６日、訪問先の鹿児島県垂水（たるみず）市で記者団に対して、９月７日告示、２０日投開票の党総裁選に３選をめざし立候補する考えを正式に表明した。すでに立候補を表明している石破茂・元幹事長（６１）との一騎打ちとなる公算が大きく、６年ぶりの選挙戦となる。

「西郷どん」意識した首相 総裁選の出馬表明、鹿児島で

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首相は記者団に「総選挙で国民から大きな支持をいただいたのは、わずか１１カ月前のことだ。負託に応えていくことは私の責任だ」と強調。来年以降に皇位継承や大阪市で開く主要２０カ国・地域首脳会議（Ｇ２０サミット）、東京五輪が続くことも挙げて「日本は大きな歴史の転換点を迎える。今こそ日本の明日を切り開くときだ。平成の先の時代にむけて、新たな国づくりを進めていく。その先頭に立つ決意だ」と語った。

総裁選の争点については「どのような国づくりをしていくかが争点であろう。骨太の議論をしていきたい」と語るにとどめた。具体的な政策は改めて発表する方向だが、立候補表明に先立つ党所属議員の会合での演説では「憲法改正に取り組むべきときを迎えている」と述べた。改憲実現を前面に掲げる考えだ。

首相は衆院山口４区選出で当選９回。党幹事長や官房長官を経て２００６年に首相に就いたが、０７年参院選に敗れた後、体調を崩し１年で辞任。１２年に総裁に返り咲き、同年の衆院選に勝利して再び首相となった。１４年、１７年の衆院選にも勝利し、政権復帰から５年８カ月がたっている。

総裁選では、党内７派閥のうち５派閥が首相支持を決定し、国会議員票（４０５票）の約７割を首相が固めた。６年前は石破氏が首相を上回った地方票（４０５票）の行方が焦点。首相が３選すれば任期は２１年までで、来年末には首相の通算在任期間が歴代最長の桂太郎（２８８６日）を抜く可能性がある。