幕末に江戸幕府が初めて欧州に派遣し、兵庫の開港延期交渉などにあたらせた「文久遣欧使節」。その使節の一員だった兵庫県北部出身の武士たちが残した日記や手紙の内容が、近年の研究で明らかになりつつある。東京の品川区立品川歴史館の学芸員、冨川武史（とみかわたけし）さん（日本近世史）が８月２６日、兵庫県朝来市で講演し、研究の最前線を語った。

極めてまれな現存史料

講演会は、朝来市の生野書院で開催中の企画展「サムライが見たヨーロッパ」の関連イベント。企画展では、文久元（１８６１）年１２月から約１年かけて欧州６カ国を巡った文久遣欧使節の全権大使を務め、朝来市を領地とした旗本の京極高朗（たかあき、１８２３～６４）の従者、黒澤貞備（さだよ、１８０９～９２）が残した日記などが紹介されている。

品川歴史館には京極高朗の欧州派遣中に江戸で留守を任された京極家の家臣・永坂昇太夫（ながさかしょうだゆう、１８１７～８９）家に伝わる多数の文書が寄託され、冨川さんが、永坂家文書に含まれていた訪欧中の黒澤と永坂が交わした往復書簡や京極の日記などを調査中だ。

講演で冨川さんは、これらの史料について「使節団の首脳と家臣の史料が現存するだけでも極めてまれだが、比較、照合を通じて、彼らがどのように欧州に派遣され、何を見てきたかも知ることができる」と述べ、その価値を評価した。冨川さんによれば、日記の記載などから、京極家では計５９通の手紙のやり取りが明らかになった。

英米の対立も

日本から欧州へ出した手紙は現存しないが、訪欧中の黒澤から江戸の永坂らに書き送った１５通の手紙が残る。主人である京極の体調などのほか、旅程の報告など実務的な内容が中心だった。セイロン（現スリランカ）寄港時の手紙には、南北戦争をめぐって英米両国が対立し、その余波を警戒して船中でも臨戦態勢をとったと記されていた。

手紙の書かれた日付だけでなく、受け取った日付を書き加えたものもある。当時は欧州と中国上海の間には定期郵便船が運航されたが、上海と日本の間は商船や軍艦が手紙を運んだとみられ、日本からドイツのベルリンまで最速２カ月半で届いたことや、郵便事故で４通は届かなかったことなど、幕末の郵便事情も知ることができる。

女性が男性に指図、驚き

また、黒澤は日記の中で、パリで謁見（えっけん）したフランス皇帝ナポレオン３世の装束について「帝王と申しても、変わりし装束等これなき由（よし）」と記し、あまり威厳を感じなかったことを打ち明けていたほか、家族に宛てた手紙には、西洋では女性が男性の先に立ち、男性に指図することに驚いた、などと書いていた。冨川さんは「黒澤のような一般にはあまり知られていない人物の声を聞くことは、知られざる歴史を掘り起こすことにもつながる。今後も分析を進め、史料の全容を明らかにしていきたい」と語った。

企画展は９月９日まで。問い合わせは生野書院（０７９・６７９・４３３６）へ。（渡義人）

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〈文久遣欧使節〉 兵庫や新潟の開港延期交渉などのため、文久元（１８６１）年１２月から約１年かけ、欧州６カ国を巡った総勢３８人の幕府使節団。各国と開港延期で合意し、一定の成果をあげた。