米大リーグのプレーオフは１３日（日本時間１４日）、ア、ナ両リーグの優勝決定シリーズ（７回戦制）があり、ナ・リーグの第２戦はドジャース（西地区１位）がブルワーズ（中地区１位）に４―３で逆転勝ちし、対戦成績を１勝１敗とした。前田は４―３の八回途中に登板し、打者１人を抑えた。ア・リーグは第１戦で、昨季のワールドシリーズを制覇したアストロズ（西地区１位）がレッドソックス（東地区１位）に７―２で先勝した。

通算２０４勝のアストロズ、バーランダーがレッドソックスの左腕、セールとのエース対決を制した。６回２失点の内容に、「あれがターニングポイントだった」と振り返る球がある。一回、レッドソックスの４番・ボガーツへの２球目に投げた直球だ。

この回、先頭のベッツに右前安打を許し、１死後、マルティネスを四球で歩かせた。早速訪れたピンチで、１ストライクから、真ん中高めの９６・７マイル（約１５６キロ）で遊ゴロ併殺に仕留める。「私は、多くのゴロを打たせる投手ではないから、ダブルプレーを取れてうれしかったね」

以降は、最速９９マイル（約１５９キロ）の直球に変化球もさえた。２点リードで迎えた五回は、「あのときだけ、指の感覚がおかしかった」と３連続四球などで同点とされるが、ここで踏ん張る。続く六回は三者凡退で切り抜け、大事な初戦で先発投手の責任を果たした。

今季は、通算２５００個目の三振を５月１６日（同１７日）にあったエンゼルスとの試合で大谷翔平から奪った。回転数が多い伸びのある直球と切れ味鋭い変化球は、大谷が「印象に残った」として、その名前を挙げるほどだ。

試合はその後、アストロズ打線がレッドソックスのリリーフ陣を攻略して、突き放した。ヒンチ監督はバーランダーについて、「五回は慎重になっていたが、次の回はまったく心配がいらなかった」。２年連続のワールドシリーズ制覇に向け、敵地での大きな１勝となった。（ボストン＝山下弘展）