プロ野球・日本ハムの契約更改が３０日、札幌市の球団事務所であった。斎藤佑樹（３０）は、６年連続のダウンとなる３３０万円減の１５００万円でサインした。

プロ８年目の今季は、１軍登板が３試合、０勝１敗、防御率７・２７の成績だった。未勝利に終わるのは２年ぶりで、「まったく納得のいく数字じゃない。こうしてチャンスをいただいているので、１勝でも１イニングでも多く球団に恩返しできるようにしていきたい」と話した。

かつての自分と同じように、夏の甲子園で鮮烈な輝きを残した吉田輝星（秋田・金足農高）が入団した。吉田の背番号１８は、斎藤が新入団時の２０１１年から１６年シーズンまで付けていたものだ。「チームメートとしてライバルになる。しっかり負けないように頑張る」

ルーキー時代に６勝（６敗）を挙げてから、成績はずっと低空飛行だ。常に感じている危機感は、自分の心のなかだけにしまっている。「悲壮感にかられないようにしたい。野球は楽しいものですし、それを一人でも多くの人に感じてもらえるように、僕らは表現者としてがんばるだけ」。投げる喜び、プレーする喜びを、マウンドから伝えたい。＝金額は推定（山下弘展）