大相撲の元大関琴光喜（４２）＝本名・田宮啓司さん＝の長男、愛喜くん（９）が少年相撲で全国デビューした。２日に東京・国技館で行われた第３１回全日本小学生相撲優勝大会の小学４年生以下の部で３位入賞。「うれしいです」と声を弾ませるその表情は、琴光喜に似ている。

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全国各ブロック３位までに入った計３３人がエントリー。愛知県長沢小の愛喜くんは東海３位で全国の舞台に初めてたどり着いた。１４４センチ、６５キロ。低い姿勢からの押し、おっつけ。４歳から習う相撲のさまざまな技術を駆使して３人倒し、準決勝まで進んだ。

「相撲は楽しいです。強い人に勝ったらうれしいです。好きな力士？ 白鵬！」とはきはきと答えた愛喜くん。ただ実は緊張しいで、この日、父にあえて観戦を控えてもらったという。あまりに期待されると「吐きそうになるから」。

稽古は週２回。父もかつて師事した愛知・岡崎市相撲連盟の大塚孝雄理事長（５３）から教えを受けている。大塚理事長は「教えたことを早くできるようになる。基本的に相撲がうまい」と、琴光喜ジュニアの素質を評価している。

３０年前、第１回大会の６年生の部を制したのが父だ。「６年までには頂点を狙っている」と大塚理事長。愛喜くんは「父さんより強い力士になりたいです」と目標を口にした。