たった１枚の布が、おしゃれなバッグに変身を遂げた。福岡で生まれた「Ａ（ア）ＺＵ（ヅ）ＭＡ（マ） ＢＡＧ（バッグ）」がいま、国内外で注目を集めている。

考案したのは、福岡市中央区平尾のショップ「ＰＡＲＱ」のオーナー兼ファッションデザイナー植村浩二さん（４０）。福岡で生まれ育ち、洋服好きが高じてファッション業界へ飛び込んだ。五つのブランドを展開し、店内には自身のメンズの洋服が並ぶ。

いまから６年ほど前。１枚の布地でバッグを作れないかと思い立った。ヒントになったのは昔ながらのあづま袋。みゆき袋とも呼ばれ、１枚の風呂敷や手ぬぐいの一部を縫ったり切ったりして、「包む」「運ぶ」といった機能をもたらす伝統の品だ。

小学生のころから剣道をやっていたこともあり、「日本の文化ってすげーなあと思っていた。もともと風呂敷やバンダナのたぐいは好きだったんですよね」。

それまではオリジナルの洋服や帽子を作ってきた。次はバッグだ。そう意気込み、縫い子さんの女性と２人で作り始めた。

「軽くて丈夫」「とにかくおしゃれ」。最初の試作を作ってから１週間で店頭に並べてみたところ、驚くほどいい反応があった。作るのは１日に数個。作れば作るほど売れていった。

１年半ほどで製造は追いつかなくなり、縫製を外注することに。だが、最初は各地の工場を回っても厳しい反応が多かった。「若造が、変なものを作っていると思われていたのかもしれませんね」

植村さんにとって、洋服づくりの哲学はデザイン＝機能美であること。動きやすく着やすく、着心地の良さこそを日々追い求める。その思いのすべてをこのバッグへつぎ込んだ。

見た目も肝心。濃紺×ブルー、オリーブ×グリーン、ベージュ×マスタードのツートンカラーなど１２種類で展開し、他にはないあか抜けた印象がぐっと増した。

これには訳がある。当初は青とマスタードの２色展開で、サイズも大きめのＬサイズのみ。どちらかというと男性向けの色合いが強く、植村さんは、知人女性から「かわいいけど、これを持って（高級百貨店の）バーニーズへは入れない」と言われ、デザイナー魂に火が付いた。

人気は高まり、年間５千個以上…