自民党の石破茂・元幹事長率いる石破派（水月会、２０人）から、石崎徹衆院議員＝比例北陸信越、３期目＝が退会する見通しとなった。昨秋の党総裁選で安倍晋三首相に敗れ、冷遇状態からの立て直しを図る石破派にとって、大きな痛手となる。

石崎氏は２６日、石破氏に派閥退会の意向を直接伝えた。石破氏は慰留したものの、石破派事務総長の田村憲久・元厚生労働相に退会届を提出。その後の記者会見で「派閥にとらわれることなく、様々な政策課題に取り組んでいきたいとの思いを強くした」と説明した。当面は無派閥で活動するという。派閥幹部が協議のうえ、退会を認める。

石破氏は、昨秋の総裁選で「正直、公正」を掲げ、一騎打ちとなった安倍首相の政策や政治姿勢を批判。石破派に加え、参院竹下派などの支援で党員・党友の地方票４５％を獲得し、国会議員票でも５０票台とみていた両陣営の予想を上回る７３票を得て存在感を示した。

ところが、その後の内閣改造・党役員人事では、自身を含め、石破派に所属する議員の大半が外された。参院竹下派との連携の継続を模索した「合同勉強会」は実現しなかった。今年２月には、石破派を除外した６派閥の事務総長らが首相と公邸で「極秘」会食に臨んでいたことが発覚した。

それでも石破氏は、「地方票４…