角界から横浜市職員へ、異例の転身だ。新年度が始まった１日、春場所限りで引退した元大相撲力士、天草一晟（いっせい）さん（２３）が新人行政マンとして新たな一歩を踏み出した。

相撲特集：どすこいタイムズ

この日午前に横浜市内であった採用式。まげを結っていた髪をまとめ、初めて着たスーツにネクタイ姿。１８３センチ、１０８キロほどの体格はひときわ目を引く。新元号「令和」が発表された午前１１時半ごろには市から辞令を受け取った。式を終えた天草さんは「取組前の方が緊張しましたね」。

横浜市出身。地元球団のプロ野球横浜ベイスターズ（現ＤｅＮＡ）とともにファンだったのが大相撲だ。小学生までラグビーをしていたが、応援していた元小結の豊真将（現立田川親方）がいる錣山部屋に中学時代に見学に訪れてスカウトされた。体格の良さが師匠の錣山（しころやま）親方（元関脇寺尾）の目にとまり、中学卒業して入門した。

しかし、左ひざの大けがに苦しんだ。入門から２年後、名古屋場所前の稽古中に左ひざ全十字靱帯（じんたい）を断裂。左ひざを計３度手術した。序二段４４枚目まで番付を上げたが休場を繰り返した。医師から「次同じけがをすれば日常生活に関わる」と告げられ、「初めて第二の人生を考えた」という。

医師の宣告を受けた時は２０歳。「勉強したい意欲があった」と高卒資格を得るため、日本相撲協会が２００４年から提携する通信制のＮＨＫ学園高に入学を決意した。錣山部屋にとって初めてのケースだったが、相談を受けた錣山親方は「（学費は）面倒を見るから絶対に両立しなさい。相撲も頑張れ、学校も頑張れ」と背中を押した。

朝は稽古、授業がある日は昼間…