スマートフォン向け次世代通信規格「５Ｇ」の商用サービスが３日、米国と韓国で相次いで始まった。幅広い技術革新が期待される新技術だけに、米韓企業が「先陣争い」を繰り広げ、ともに「世界初」をうたう異例のスタートとなった。

先手を打ったのは米携帯電話首位のベライゾン・コミュニケーションズ。当初予定より１週間も早い３日、イリノイ州シカゴとミネソタ州ミネアポリスの２都市で始めた、と発表した。ベストバーグ最高経営責任者（ＣＥＯ）は「ベライゾンの顧客は世界で初めて５Ｇの力を手にする」とアピール。韓国の通信大手が５日の開始を予告していたため、先んじた格好だった。

これに対し、韓国の通信大手３社は３日午後１１時に突然、携帯電話を扱う支店が閉まっている時間帯にもかかわらず、「世界初の加入者が生まれた」と一斉に発表。韓国メディアは「韓国が約１時間、米国より先んじた」と伝え、「韓国が世界初」と相次いで報じた。通信大手の関係者は、ベライゾンがサービス開始を早めるという情報を入手し、「日程を急に早めることになった」と明かす。

５Ｇは現行の４Ｇより通信速度が数十倍速く、多くの機器をネットに同時接続できる。自動運転など幅広い産業で新サービスを生み出す原動力になると期待されている。国同士の覇権争いの色彩も帯び、本命とみられていた米国と中国を、韓国が急速に追い上げた。

一方、日本で５Ｇが使えるようになるのは、東京五輪・パラリンピックがある２０２０年になりそうだ。

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