安倍晋三首相がかばい続けた「忖度（そんたく）発言」の塚田一郎国土交通副大臣が、一転して辞任に追い込まれた。キーワードの「忖度」は、政権の急所である森友・加計（かけ）学園問題を想起させる。首相の擁護で後手後手に回った政権のダメージは大きく、利益誘導があったかどうかの解明もこれからだ。

「今回の発言の責任を取って、副大臣の職を辞したい」。５日午前、塚田氏は石井啓一国土交通相と同省内で面会し、用意した辞表を提出した。石井氏は引き留めることなく「承った」。前日の国会で塚田氏は「職責を全うしたい」と続投する意向を示してからわずか１日での急変だ。

事態が動き出したのは４日夜。菅義偉官房長官がホテルに塚田氏を呼び出し、「国会議員なのだから出処進退は自分でしっかり決めるべきだ」と伝えた。その後、塚田氏は所属する麻生派会長の麻生太郎財務相と面会し、辞意を伝達。麻生氏は５日午前の閣議後に安倍首相と会談し、塚田氏の辞意を報告し、首相が受け入れた。

首相は塚田氏を続投させる考え…