５年後に一斉に変わるお札のデザイン。「新しい顔」３人の関係先にはどんな打診があったのか。

「技術者の訓練用に肖像を使いたい」

国立印刷局から津田塾大学にそんな依頼があったのは１０年ほど前。根本和彦事務局長によると、今回の見本に使われたという津田梅子の肖像写真など数点の写しを渡したという。

今月５日、印刷局から突然、「約１０年前の資料に関わることで話がある」と連絡があった。用件が分からないまま迎えた８日夕、訪れた財務省職員らは「新しい５千円札の肖像画になりました」。根本さんは「思わず言葉を失い、驚きで固まってしまった」という。

東京都港区の北里大学のそばに…