大リーグ・マリナーズの菊池雄星が１０日（日本時間１１日）、メジャー初勝利をかけて敵地でのロイヤルズ戦に先発する。移籍後では初となる、中４日でのマウンド。日本で最後に務めたのは、岩手・花巻東高の後輩・大谷翔平（エンゼルス）との熱投だった。

「シーズンの最後だったので、何かもう気力で、残りの体力を（全部つぎ込む）。最後の１試合だから、行こう！ みたいな感じでやってました」

中４日の経験を聞かれた菊池からは７日、そんな言葉が返ってきた。

２０１６年９月２８日。１４３球を投げてソフトバンクに敗れた同月２３日の後、本拠地で行われた自身のシーズン最終戦に先発した。対峙（たいじ）したのは、優勝マジックを１としていた日本ハム。投げ合ったのは、３学年下にあたる大谷だった。

失点はレアードに浴びたソロ本塁打のみで、６回を１失点。十分に役割を果たしたが、後輩は１５三振を奪い、被安打１で完封勝利。胴上げ投手となった。菊池は試合後「やれることはやったが、大谷がそれを上回る本当にすごい投球をしていた」とのコメントを残している。

日本では最後の力を振り絞った形の中４日だが、先発投手を５人で回す大リーグでは、それが日常となる。菊池は「早く投げたいという思いが強い。前回はチームも負けてしまって、それを早くいいイメージにしたい」。期間中はキャッチボールやブルペン投球を行い、ノースロー調整は行わない方針だ。疲れをためないことを心掛けながら、筋力も落とさない。そのバランスを保ちながら、メジャー初勝利に臨む。（カンザスシティー＝井上翔太）