５４打数連続無安打。１４０年以上の歴史がある大リーグで今季、不名誉な記録が生まれた。オリオールズの左打者、クリス・デービス。本塁打のタイトルを２度獲得したが、近年は大型契約に見合う活躍が出来ていないと批判も受ける。長いトンネルを抜けた元本塁打王の胸のうちはいかに。

敵地ボストンで１３日に行われたレッドソックス戦。デービスは一回２死満塁で迎えた第１打席で速球を右前にはじき返し、２点適時打にした。昨年９月１４日以来となる安打に「ヒットが待ち遠しかったのは確か。ベンチで仲間が大喜びしているのを見た気持ちは、言葉にできない」。一塁を回ると、ホッとしたように大きく両手をたたいた。珍記録が止まった瞬間だった。

大リーグ公式サイトによると、これまでの連続無安打記録は、１１年にドジャースのユーヘニオ・ベレスがマークした「４６打数」。デービスは今月８日の試合で５打数無安打に終わり、「４９打数連続」に更新していた。四死球や犠打飛など打数に数えない打席数でも、同１３日までに「６２打席連続」となり、のちにプロ野球・南海（現ソフトバンク）にも在籍したトニー・バナザードが、インディアンス時代の１９８４年に作った「５７打席連続」の記録を抜いていた。

デービスは長打を売りにするチームの主力だ。１３年には全３０球団を通じて最多の５３本塁打、１３８打点をマーク。だが、翌年にドーピング検査で興奮作用のある禁止薬物「アンフェタミン」の陽性反応を示し、２５試合の出場停止処分を受けた。翌１５年に４７本塁打を放ち、再び本塁打王となっている。

そのオフに７年総額１億６１００万ドル（約１８０億３６００万円）の大型契約を結んでから、低空飛行が始まった。１６年は２年連続で両リーグ最多の２１９三振。本塁打数も年を追うごとに減っている。米メディアは、単純計算で２３００万ドル（約２５億７６００万円）の年俸に、「ばかげた金額」と批判する。

１３日の一戦では復調の兆しを見せた。記録を止めた後は２本の二塁打を放ち、５打数３安打４打点。「チームは前向きな成果もたくさん出ているのに、無安打記録に隠れてしまっていた。そんな状況が終わってうれしい」。ただ、固め打ちをしても、今季の打率はまだ１割に届かない。（ボストン＝井上翔太）