高校野球の春季四国地区大会で、今春の選抜大会に２１世紀枠で初出場した富岡西（徳島１位）が、初の決勝進出を決めた。４日に愛媛・坊っちゃんスタジアムであった準決勝で、選抜大会で１６強入りした高松商（香川１位）に４―３でサヨナラ勝ち。持ち味の「ノーサイン野球」が進化していることを印象づけた。

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富岡西は２―３で迎えた九回、２四球と敵失で１死満塁とし、阿部航一郎（３年）の中犠飛で同点に追いついた。その直後。外野から内野へ球が返り、投手へ転送される時だった。

「こっちを意識していない。行ける」

二塁走者の粟田翔瑛（しょうえい）（同）が、土壇場で同点に追いつかれた高松商の動揺を見逃さなかった。走者の進塁に無警戒な隙をついて、三塁を陥れた。この「好走塁」が、勝利につながる。後続の３番・坂本賢哉（同）への投球が暴投となり、粟田がサヨナラの本塁を踏んだ。

高松商は、３点あったリードを八回に１点差まで縮められ、九回のマウンドには２番手投手が上がったばかり。富岡西の選手たちは、追い込まれた投手の心理を見透かし、積極的に動いて逆転劇を呼び込んだのだった。

八回の攻撃も伏線になっていた。１死三塁で４番の前川広樹（同）がスクイズを試みた。バントの打球はファウルになって成功はしなかったものの、三塁走者の坂本はどんぴしゃのタイミングでスタートを切った。坂本と前川の間には、合図もなかったのに、だ。

前川が「こういう場面を何度も練習していたので、坂本を信じた」と言えば、坂本も「直前に相手がタイムを取ったときに、前川がこっちを気にするように振り返っていたので、スクイズだなと思った」と、呼吸はぴったり。そんなノーサイン野球の迫力が、じわじわと伝統校の高松商をも追い詰めたのだ。

県内有数の進学校、富岡西がノーサイン野球に取り組むようになって約７年。「自ら考えて動けるようになる方が、作戦の成功率が上がる」という小川浩監督（５８）の考えに、選手たちも理解を示す。１回戦で一回に二盗と三盗を決め、先制のホームを踏んだ山崎光希（３年）も「自分のタイミングでスタートを切れるから、ノーサインの方がいい」と納得する。

春夏通じて初めての甲子園となった選抜大会では、優勝した東邦（愛知）と１回戦で対戦。１―３で敗れたものの、自分たちの野球を貫いて善戦し、「思い切りよく動けるようになった」と、坂本は話す。手応えを深めた選抜の経験。それがまた、大舞台でも判断に迷わない度胸をチームに授けている。（高岡佐也子）