３日に愛媛・坊っちゃんスタジアムで開幕した高校野球の四国地区大会で、明徳義塾の１年生左腕、代木大和（しろきやまと）が初登板した。同じ高知県では、中学時代に軟式で球速１５０キロを出した高知の森木大智（１年）に注目が集まる。デビューを果たし、「森木に勝って甲子園に行くのが目標」と、高校での抱負を語った。

ニュースや動画をリアルタイムで！「バーチャル高校野球」

六回までに徳島北から７点のリードを奪った明徳義塾。七回２死で、代木がマウンドへ上がった。ゆったりとした動作から左腕を大きくしならせ、最後の打者を三振に仕留めてコールド勝ち。緊張からやや体が硬くなったというが、投じた６球すべてを「持ち味」という直球で押した。

愛媛県四国中央市出身。小学１年生から野球を始め、中学では川之江ボーイズで投手を中心に複数のポジションをこなしながら、強打者としても知られた。地元や関西の強豪からの誘いもあったが、「馬淵（史郎）監督に教わりたい。名門の厳しい環境で成長したい」と明徳義塾を選んだ。

もちろん、ライバルとなる森木の評判は聞いていた。「すごいと聞いてユーチューブで見ていた。スピードだけでなく、変化球のキレもすごいし、負けん気も強い。すべてにおいて近づきたい」。甲子園への道には、森木を擁する高知が立ちはだかるが、「毎日練習して努力を重ね、森木と投げ合って勝って甲子園に行きたい」と、意気込んだ。

期待の１年生左腕に、馬淵監督も「野球で飯を食っていけるくらいの能力がある。３年生でドラフト上位候補になれるのでは」と太鼓判を押す。高校入学後、練習試合５試合に登板し、７イニングほどを投げて被安打はわずか２。球速も最速１３９キロを出した。大リーグ・エンゼルスの大谷翔平にあこがれて二刀流も目指すという逸材に、馬淵監督は「日に日に変わるから、毎日グラウンドに出るのが楽しいよ。６３歳になってもね」と笑った。（高岡佐也子）