高校野球史上最速となる１６３キロを計測した岩手・大船渡の佐々木朗希（ろうき）投手（３年）らが２９日、春季岩手県大会を前に大船渡市内で記者会見に臨んだ。最後の夏に向けたシーズンの本格的な幕開け。佐々木は「この仲間で甲子園に行けるよう、自分のできることをすべて出したい」と語った。

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佐々木は１９０センチの長身右腕。今月上旬にあった高校日本代表の研修合宿の紅白戦では、プロ野球中日スカウトのスピードガンで自己最速を６キロ更新する１６３キロをマークした。大谷翔平（エンゼルス）が花巻東（岩手）時代に記録した高校生最速の１６０キロを上回った。

高い関心と注目を集めていることから、県大会を前に特別に会見の場が設けられ、千葉宗幸主将、及川恵介捕手、国保陽平監督も出席した。約４０人の報道陣が詰めかけた。

昨秋の県大会は準決勝で盛岡大付に、３位決定戦でも専大北上に敗れ、東北大会への出場を逃した。５月２日に初戦が予定されている春季県大会沿岸南地区予選は、それ以来となる公式戦だ。佐々木は「秋に負けて課題がすごく見えた。冬があけて、どれだけ通用するようになったのか。自分たちの成長を感じたい」、千葉は「（春は）東北大会に出るのが目標。モチベーションを高くやっていきたい」と語った。

今月２０日の練習試合には日米あわせて約２０球団のスカウトが集まるなど、岩手の県立校は大きな注目を浴びながら夏へ向かっていく。

「地元の仲間と私学を倒して甲子園に行きたいと思った。このメンバーで勝つことに意味があると思った」。佐々木はそんな思いから、東日本大震災の被災地でもある地元の高校に進学したという。「公立高校でも頑張れば勝てるんだということを証明したい。勝てば岩手や東北を元気づけることができると思う。それが役目だと思う」

大船渡の甲子園出場は１９８４年の春夏のみ。春は４強入りし、旋風を起こした。３５年ぶりの甲子園をめざす超高校級右腕には、背負うものがある。（竹田竜世）