（８日、高校野球東東京大会 篠崎１０―０渋谷教育渋谷）

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マウンドの渋谷教育渋谷の主将臼井孝志郎（３年）は焦っていた。五回１死一、二塁で救援したが、力んで制球が定まらない。直球は上ずり、変化球はワンバウンド。ストライクが入らなかった。「どう投げたらいいか」。普段の投球フォームでないことが分かった。３連続四球や暴投で３点を奪われた。

なお１死二、三塁のピンチ。「なんとか、打ち取りたい」。相手の４番打者に投じた４球目のスライダーが真ん中に甘く入った。打球はライナーで中堅手の前で弾み、三塁走者に続いて二塁走者も生還した。０―１０。「終わってしまった」。５回コールド負けを喫し、立ち尽くした。

選手の自主性を重んじる高橋正忠監督の方針で、髪形や練習での服装は自由。「野球という競技を知り、考えて行動してほしい」。そんな思いからだ。

部員１９人のうち３年生は３人。臼井は「全員がチームの戦力なんだ」と下級生を鼓舞してきた。昨冬に右の脇腹を痛めて投げられない日が続いたが、その分走り込んだ。高橋監督は「背中でチームを引っ張ってきてくれた」。

本調子に戻らないまま、夏を迎えた。この日も先発メンバーから外れたが、試合開始直後からグラウンド脇のブルペンで黙々と肩をつくった。だが、マウンドに立つと、いつも何げなく取っていた一つのアウトが遠い。「最後にこんな姿で申し訳ない。歯がゆさや悔しさを、後輩たちに託したい」と言葉を絞り出した。

＝神宮第二（原田悠自）