都立校の春の挑戦が終わった。２７日に神宮第二であった東京都春季高校野球大会（本大会は１１２チームが参加）の準決勝で小山台（こやまだい）が国士舘に３―１０（七回コールド）で敗れた。今春の選抜出場校のぶ厚い壁にはね返されたが、甲子園まであと１勝に迫った昨夏に続く躍進だった。

ニュースや動画をリアルタイムで！「バーチャル高校野球」

１―２で迎えた五回の大量失点が痛かった。エース安居院（あぐい）が先頭に本塁打を許しリズムが乱れる。ここからの３連打に失策が絡むなどして計５点を奪われた。六回に飯田の適時二塁打などで２点をかえしたが、その裏、さらに３点を追加された。福嶋監督は「相手の実力が上でした」。

品川区にある都立の進学校だ。午後５時下校など野球をする上では制約があるなか、奮闘している。１４０校１３２チームが参加した昨夏の第１００回全国選手権東東京大会では安田学園、帝京を破るなどして決勝まで進み、二松学舎大付に３―６で敗れた。今春も準々決勝で早稲田実相手に３度のリードをはね返して７―６で競り勝つなどして、４強まで勝ち上がった。

「昨夏の準優勝の後で『日本一弱い』と言ってきたチームだった。それがここまで来られたのは、冬季の彼らの努力の成果」と福嶋監督。「安居院だけでなく、私学と対等に戦える投手を夏までにもう１人は育てたい」と課題を挙げた。主将の池本は「勢いだけでは勝ちきれないことが分かった。強豪校に引けをとらない強さを個人個人が身につけたい」と力をこめた。

５年前、第８６回選抜大会に２１世紀枠で選ばれたのが唯一の甲子園経験だ。悲願の夏へ。自信も宿題も得た春だ。（竹田竜世）