新たな歴史へ、プレーボール――。第１０１回全国高校野球選手権山形大会（朝日新聞社、山形県高野連主催）が１１日、開幕した。４８チームの頂点をかけて、２４日の決勝まで熱戦が続く。

ニュースや動画をリアルタイムで！「バーチャル高校野球」

１２日は４球場で１回戦８試合を予定しているが、午前中は雨との予報から、県高野連は第１試合の開始時刻を午前１１時半に繰り下げることを決めた。

足にギプス 仲間を鼓舞 北村山 樋渡唯翔選手

相手の打球が、また味方の外野手の頭上を越えていく。点差がさらに開く。

「蒼太、頼んだぞ」「欣也なら打てる」――。大差がついても、右足をギプスで固めた樋渡唯翔選手（３年）が北村山のベンチから声を張り上げた。１年生と助っ人部員が中心のチームを最後まで盛り上げ、指示を送り続けた。

昨夏に上級生が引退すると、チームは樋渡選手と高橋欣也主将（３年）、加藤蒼太選手（３年）の３人だけに。実戦練習ができない中、「個性を伸ばそう」と打撃や走塁などの練習に取り組んだ。冬場は毎日、暗くなるまで練習場の雪かきをして過ごした。迎えた今年の春、１年生６人の入部で、選手９人がそろった。

だが抽選会の数日後、樋渡選手は走塁練習中に足首を骨折。「３人の集大成」と考えていた夏。悔しさやショックでふさぎこんだ。

前を向かせてくれたのは、高橋主将や加藤選手の言葉だった。「代わりに俺らが倒してくる」「お前はベンチから盛り上げてくれ」。自分にできることを最後までやろうと決めた。

助っ人部員として加わった柿崎祐太選手（３年）にゴロのさばき方や、中継プレーの動きを教え込んだ。遊撃手として出場した柿崎選手は、失策もなく落ち着いた守備を見せた。

入学時から一緒に野球を続けてきた２人と夏のグラウンドに立つことはかなわなかったが、「一緒に戦うことはできた」と樋渡選手。帰りのバスで２人にこう伝えるつもりだ。

「３年間、ありがとう」（西田理人）