（１４日、高校野球熊本大会 熊本国府１１―２玉名）

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リブワーク藤崎台の第１試合、２回戦の熊本国府―玉名。シード校に挑む三塁側スタンドの玉名の応援席に、遺影を手に試合を見守る夫婦がいた。熊本市北区植木町の会社員西林尚綱（たかつな）さん（４７）と久美さん（４６）。今年１月３１日に骨肉腫で亡くなった娘の蒼さん（享年１９）は、玉名のマネジャーだった。

野球好きの家族の影響で、蒼さんは中学３年の時には１人で球場に通うほどになっていた。高校１年の５月に骨肉腫を発症しているのが判明した。治療のため２年次は留年。３年目の秋に、野球部監督をしている１年の時の学級担任に誘われ、もともとやっていたソフトボール部のマネジャーから野球部に転向した。

治療のため、東京の病院と熊本を行き来する日々が続いた。骨肉腫が足から発症していたため、普段歩くときは松葉杖を使っていた。重いものを持てないため、ボール渡しやボール磨きでチームに貢献した。

昨夏の熊本大会もマネジャーとして参加する予定だったが、雨のため日程がずれ、東京での治療のため試合を見ることができなかった。結果は開新に０―１で惜敗。保護者がＬＩＮＥで実況してくれるのを病院で見ながら、「一緒に応援したかった」「１試合でも勝ってもらいたい」と悔しがった。

蒼さんが迎えられなかった今春の卒業式の日。尚綱さんの元を、今の野球部の２年と３年が訪れ、寄せ書きを渡してくれた。「ご卒業おめでとうございます」「天国で見守っていてください」……。部員たちは「大会で必ず勝って校歌をきかせる」と約束してくれた。

そしてこの夏、約束は果たされた。１回戦で玉名は１０―３で天草拓心に勝ち、球場に校歌が響いた。「この大会は校歌を聞かせるために来ました」。尚綱さんは待望の勝利を、スタンドで蒼さんの遺影と共に喜んだ。２回戦は敗れたが「よく頑張ってくれた」と選手たちをたたえた。

玉名の栗屋翔世主将（３年）は試合を終えて、「西林さんに勝利をという気持ちは、チーム全員の心の中にあったと思う。１回だけでも勝てて良かった」と安心した表情を見せた。（渡辺七海）