（２８日、選抜高校野球 智弁和歌山１３―２熊本西）

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２８日の第１試合で智弁和歌山に敗れた熊本西では、昨年１１月、練習試合で仲間が亡くなる不慮の事故があった。選手や部員たちは、甲子園のグラウンドやスタンドで、友への思いを背にともに戦った。

三回１死一、二塁のピンチ。ベンチからの伝令でマウンドに集まった選手たちは、笑顔で空を見上げた。エースの霜上幸太郎君（３年）は「気持ちを切り替えたい時は空を見よう。『上で見てくれているぞ』と話していた」。

マネジャーを含む４５人で一体となって部を運営してきた。ところが昨年１１月中旬の練習試合で、同学年の部員（当時１６）が頭部付近に死球を受け、亡くなった。２１世紀枠の辞退も検討したが、遺族から「野球の中のこと。誰も恨みません」と言われたという。

「笑顔が特徴で、野球が大好きなやつだった」と霜上君。水無瀬亮佑君（３年）は「あいつのために甲子園にいく。それだけ考えて野球してきた」と話す。

この日は「一緒に甲子園を」と遺影を手にした同級生らが、アルプススタンドから声援を送った。谷山聖道君（３年）は「甲子園に立てなかったあいつの分まで、メンバーに頑張ってほしい」と声を張り上げた。

「甲子園で２勝」の目標には届かなかった。だが、試合では二回に連打から先取点をあげた。横手文彦監督は「チーム全体で悲しみを背負ってきた。４５人でもぎとった点」と声を詰まらせた。霜上君は「一緒に戦っていたので、またこれからがんばろうと言いたいです」と振り返った。（清水優志、角詠之）