研究人员表示：在日本中部、东京西北部180公里的长野，一个博物馆收藏的脊美鲸化石至少有500万年的历史了，是迄今为止世界上发现的最古老的动物化石。

　　Shinshushinmachi化石博物馆的馆长KenNarita表示：日本长野的研究人员估计这个脊美鲸的头骨和颚骨化石应该有500万到600万年的历史了。而此前发现的最古老的脊美鲸化石是发现于意大利的至今400万年的骨骼化石。

　　Narita表示：这个化石是于1938年首次被发现的，当时附近的居民发现鲸鱼的脊骨和肋骨都暴露在地面上。然而，之后由于发生了战争，其他的化石一直未被挖掘。1967年，研究人员又来到了之前发现化石的地点，但是暴露在地面的部分已经分散、丢失了，仅仅头骨和上颚还未被挖掘。他表示：基于这种脊美鲸的基因，研究人员认为这个物种与至今为止发现的其他化石物种都不相同。

　　日本群马的自然历史博物馆也参与了此次化石研究，该馆的馆长ToshiyukiKimura表示：脊美鲸化石通常在欧洲被发现，但是长野的这个化石及其历史年代“增加了脊美鲸可能起源于北太平洋的可能性。”

　　目前，国际捕鲸委员会已经将脊美鲸划为濒危物种，禁止捕杀。整个大西洋北部地区的脊美鲸数量也仅在350头左右。