熊本県などでの一連の地震の影響で新水俣（熊本県水俣市）―鹿児島中央（鹿児島市）間の部分運行となっている九州新幹線は、早ければ２３日にも博多（福岡市）―熊本間の運行が再開される見通しになった。ＪＲ九州が２１日、明らかにした。

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ＪＲ九州によると、新玉名（熊本県玉名市）―熊本間の損傷箇所の応急復旧作業が２２日中に終わる可能性がある。作業が終われば試験運転を行い、問題がなければ２３日にも博多―熊本間の運行を再開する見通しだ。ＪＲ九州は明確な見通しは立っていないと留保する一方、２３日の再開について「可能性は否定しない」としている。石井啓一国土交通相も２１日、「試験走行がうまくいけば、可能性がある」と話した。

ただ、熊本―新水俣間は熊本駅の南側で脱線した回送列車（６両編成）の撤去などの復旧作業に時間がかかる見込みで、全線開通のめどは立っていない。

ＪＲの在来線では鹿児島線の熊本―八代間で２１日午後１時、運転が再開され、博多―鹿児島中央間の行き来ができるようになった。