漫画「スラムダンク」の作者・井上雄彦さん（４９）とＢリーグ選手の対談企画の第１回は、日本人で初めて米プロバスケットボール協会（ＮＢＡ）のコートに立った田臥勇太選手（３５）。２人の言葉からは“バスケ愛”があふれた。

スラムダンク２０年 井上雄彦さん、バスケとの距離は今

特集：Ｂ．ＬＥＡＧＵＥ 主役に迫る

井上 スラムダンクにでてくる高校王者の山王工業のイメージのもとは、能代工（秋田）です。連載の最後の年に田臥選手が入学して、卒業までに９冠を達成。のちにＮＢＡでプレーすることも含め、「漫画だから描ける」と言われそうなことを次々と現実にしてしまう。漫画家泣かせのとんでもない男です。

田臥 スラムダンクを読んだ回数は数えきれません。高校時代や３０代など、読んだ時期によって勉強になることが違う。アメリカ留学を目指していた流川や沢北（ともに登場人物）がどういう思いで向こうへ行こうとしているのか、２０代のころにはリアルに感じられた。僕にとってのバイブルです。

井上 連載前は、バスケ漫画はヒットしないと、編集の人に言われた。けど、その言葉を信じなかった。やる面白さと見る面白さの両方を１００％信じていました。バスケは悪くない。あとは、自分ががんばるだけだと思っていました。

田臥 ぼくが自分でドアを開けなくてはいけなかったのは、高校を卒業してＮＢＡを目指していたころ。先が分からないのは当然。何も気にしていられなかったですね。毎日与えられた環境、状況でベストを尽くすことだけでした。