オーストラリアで７月２日、総選挙が行われる。ターンブル首相（６１）が上下両院の同時解散に踏み切ったため、２９年ぶりの「両院総改選」になった。激戦になった与党・保守連合（自由党、国民党で構成）と野党・労働党の選挙戦で、争点の一つは高騰する住宅価格の問題だ。

特集：南十字星の下で

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５月末の土曜朝、シドニー中心部から車で２０分ほど北部の低層マンションに、４０～５０代の約３０人が集まった。目当ては４階の３ＬＤＫ（１６８平方メートル）だ。木づちを持った不動産業者の男性が叫んだ。「ではオークションを始めます。いくらから？」

一瞬の沈黙の後、女性が「１５０万（豪ドル、約１億２千万円）で」。「１６０万」「１７０万」と入札が続いた。競り合った末、ジーンズ姿の夫婦が１８０万ドル（約１億４４００万円）で落札した。

３０分後、シドニー南西部の国際空港に近い一戸建て前でも、約２０人によるオークションが始まった。数分おきに上空を飛ぶ旅客機の爆音が響くなか、８０万ドルから始まって１００万ドル（約８千万円）で落札された。競り負けた３３歳の女性は「残念だけれど、ここに１００万ドルの価値はないわ」。