東京の南約１千キロの太平洋上に浮かぶ小笠原諸島で、イルカの観察がベストシーズンを迎えている。

特集：どうぶつ新聞

小笠原では野生のイルカを船から観察し、海中でいっしょに泳ぐこともできるツアーが人気を集めている。

地元のダイビングショップ「ＫＡＩＺＩＮ」のガイド・山田鉄也さん（３１）によると、生息しているのは主にハシナガイルカとミナミハンドウイルカの２種類。どちらも１年を通して見ることができるが、好天が続く５～９月が観察に適しているという。

山田さんの案内で、小笠原諸島の嫁島沖で記者が海中に入ると、１０頭ほどのミナミハンドウイルカが姿を現した。体をくねらせながら素早く周りを泳ぎ、しばらくすると青い海中に消えていった。

山田さんは「野生の生き物なので、触るだけでストレスを与えてしまうこともある。ガイドの指示に従って接してほしい」と話している。（諫山卓弥）