最後の「逆転」は、かなわなかった。１５日の第９８回全国高校野球選手権大阪大会。今夏限りで休部となるＰＬ学園が東大阪大柏原との初戦で、６―７で惜敗した。「逆転のＰＬ」の伝統を胸に最後まで戦い抜いた３年生１２人（選手登録は１１人）に、観客やＯＢらから惜しみない拍手が送られた。

ＰＬ学園主将「伝統が終わり、責任感じる」最後の夏敗退

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「頑張れ！」。午後２時１分。試合開始のあいさつの後、選手たちが散ると大きな拍手がわき起こった。

先取点を奪ったのはＰＬ学園。一回表に２点をリードした。だが、その裏、先発投手の藤村哲平君が２点を失い、二回にもピンチを招いて降板した。主将で捕手の梅田翔大君の継投がアナウンスされると、球場がどよめいた。

「しっかり勝負する背中を野手に見せたら応えてくれる」。梅田君は思い切り腕を振って投げた。二回裏に３点を奪われたが、三～六回の裏はスコアボードに０を並べた。ＰＬ学園は六回表、水上真斗（みずかみまきと）君の２点適時打で１点差に詰め寄った。

「逆転のＰＬだ」。梅田君はそう信じた。七回表、マウンドを譲った３番の藤村君が左翼越えの２点本塁打を放ち、６―５と逆転。藤村君は「最後まであきらめずに戦い抜くこと」。それだけを考えていた。

試合前日の１４日、ＰＬ学園を不運が襲った。守備練習で仲間と交錯した正二塁手・河野友哉君が左太ももを骨折。正選手１人を欠いたのは大きかった。「絶対に勝ち、また一緒にプレーしよう」と前夜のミーティングで話していた。河野君はベンチで立ち続けて声を出した。「逆転できるとみんなが信じていた」

七回裏に追いつかれる。「♪ああ、ＰＬ、ＰＬ、永遠（とわ）の学園……」。応援席から、励ますように校歌の大合唱も始まった。

しかし、八回裏に勝ち越され、惜しくも敗れた。

試合後、東大阪大柏原の校歌を聞き終えると、選手たちは泣き崩れた。昨年に新規の部員募集を停止したため人数が乏しく、実戦練習が不足した。野球をよく知る監督もいない。そんな中で迎えた夏。記録員としてベンチ入りした土井塁人君は「野球をする環境は厳しく、重圧を背負いながら野球をしてきた。僕らほど苦しい思いで野球をした高校生はいないのでは」。

勝利した東大阪大柏原の西島幹太主将は「ＰＬには、あきらめない伝統があるとわかった。一球一球に対する気持ちの強さが伝わってきた」とたたえた。