サッカー男子の２３歳以下（Ｕ２３）日本代表は、２２日からブラジル東部の街アラカジュで直前キャンプを行っている。８月４日（日本時間５日午前）に１次リーグ初戦のナイジェリア戦を控え、１９９２年までに生まれたオーバーエージ（ＯＡ）登録の３選手は順調にチームに溶け込みつつある。手倉森監督に、大会に臨む意気込みも聞いた。

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練習開始時のランニングでは、ＦＷ興梠（こうろき）慎三（２９）が先頭を走る姿が恒例になっている。ＤＦの藤春広輝（２７）と塩谷司（２７）が続く。ピッチ内外で、ＯＡの３人が良き「兄貴分」になっている。

３人はＯＡ登録決定後の６月下旬、東京都内で食事をした。「これまでのチームの雰囲気を壊さない」「若手が１００％の力を出せるサポートをしよう」「話しやすいよう、ＯＡオーラは出さない」。そんな合意をし、１９日の国内合宿からチームに加わった。

藤春は若手に積極的に声をかけ…