九州工業大（北九州市）で宇宙工学を学ぶガーナ、モンゴル、バングラデシュの留学生各３人が、出身国ごとに人工衛星を１基ずつ作る。３カ国とも人工衛星を独自に開発したことはなく、それぞれの国にとって「初の衛星」になる。日本か米国のロケットで国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に運び、日本の実験棟「きぼう」から２０１７年度前半にも宇宙に放出する計画だ。

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３カ国のほかに、ナイジェリア、タイ、日本の学生計６人でつくるチームを合わせた計４チームが、一辺が約１０センチの超小型衛星（重さ１キロ）をそれぞれ作る。ＩＳＳから放出された衛星は、秒速８キロで地球を周回。メンバーの出身６カ国に台湾を加えた７カ所に通信基地を設け、衛星が高度を保つ約１００日間、画像や音楽の受送信、衛星の位置の測定などに取り組む計画だ。

２８日、プロジェクトメンバーの１５人が、戸畑キャンパス総合研究２号棟の「衛星開発室」に集合した。週１度のミーティング。現在は２基目の試作機をメンバー全員で設計している。電池、電波、部品の配置など、担当する学生が一人一人、写真や図を示しながら作業の進み具合を説明。指導する趙孟佑（ちょうめんう）教授（航空宇宙工学）の質問に答えた。やりとりはすべて英語だ。

実際に宇宙へ飛ばす衛星は１０…