リオデジャネイロ五輪サッカー男子の日本代表は、４日夜（日本時間５日午前１０時）、ブラジル北部のマナウスで、ナイジェリアと１次リーグＢ組の初戦を迎える。アジアとアフリカの予選を１位で突破した２チームがぶつかる好カードだ。難敵に守り勝ち、好発進したい日本。一方、その難敵は本番直前までトラブルに見舞われている。

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１、２日と練習をすべて公開した日本は、攻撃の確認に時間をさいた。手倉森誠監督は、「ブラジルの良いところに学ぼう」と選手に訴えかけた。優勝候補に完敗した７月３０日の試合の映像を見返し、ブラジルのパスの回し方、パスを受ける際の動き出しを取り入れようとしている。

２日の練習では、ナイジェリア戦に向けて４―３―３の布陣を試し、セットプレーも行った。手倉森監督は「初戦はこれで行く」と明言。３日の記者会見で、「初戦で勝ち点３を取ることがメダルを取るためのすべてだ」と話し、４日の一戦に必勝を期す構えだ。

最大の不安要素はＦＷ久保裕也（２２）の派遣を、所属するヤングボーイズ（スイス）が拒否したことだ。最終予選を兼ねたＵ２３アジア選手権で全６試合に出場したエースを欠いて、五輪本番に臨むことになった。手倉森監督は「よくアクシデントが起こるチームだが、その分ドラマチックな大会にする」と話す。

中２日で試合が続く今大会もアジア予選同様、先発メンバーを日替わりで選んで疲労を分散させる戦いをする予定だ。総合力で勝ち上がりを目指す。