日本のモータリゼーションを切り開いたトヨタ自動車「カローラ」が今秋、発売から半世紀を迎える。かつての大衆車は国内では主役の座を降りたが、海外では世界戦略車として活躍している。

「初代カローラは『８０点主義＋α』の思想のもとに開発を進め、大衆車の地位を築き上げた」。５日、千葉市の幕張メッセで、国内外の往年の車を集めた催し「オートモビルカウンシル２０１６」が始まり、トヨタの安井慎一常務理事がそう話した。

「花の冠」という意味のカローラは１９６６年１１月発売。先行の「パブリカ」が質素すぎて売れなかった反省も踏まえ「プラス１００ｃｃの余裕」を持たせた。ライバルの日産サニーより一回り大きい１・１リットルエンジンを搭載。内外装のスポーティーさも売りに発売３年後に国内新車販売（軽自動車除く）で首位に立ち、２００１年まで守った。

あらゆる点で合格点をとる「８０点主義」。付け加えた「＋α」は、時代にあわせてスポーツ性だったり、省エネだったり、高級感だったりした。

主な高速道路が整いつつあった７２年、スポーツクーペの初代カローラレビンを発売。石油ショックさなかの７４年に出した３代目カローラは、燃費向上と排ガス対策で改良を加えていった。バブル期に開発し９１年に発売した７代目は、「高級・感動」をうたった。

会場を訪れた都内の会社員男性…