米国で「国民的な娯楽」と呼ばれる大リーグで、通算３千安打は過去２９人しか成し遂げていない偉大な記録だ。７日、マーリンズのイチロー（４２）が３０人目の達成者に。歴史的な瞬間に立ち会ったファンは、特別な気持ちで偉業を祝った。

３０００安打、１６年の旅路 イチローの言葉でたどる

イチロー、大リーグ３千安打達成 史上３０人目

「３０００」。七回、イチローが放った３千安打目を、三塁側内野席から見つめたエイミー・フランツさんは、通算安打数を示すボード「イチメーター」を両手で掲げて喜んだ。残り１０安打だった７月１５日からチームに同行し、各地でボードを掲げてカウントダウンをしてきた。セントルイス、フィラデルフィア、マイアミ、シカゴ、デンバーを旅してきたお金は、インターネットを通じて賛同者から資金を募り、約１００万円を集めた。

マーリンズの本拠マイアミから北西に約４４００キロ、西海岸のシアトルに住む主婦だ。かつてイチローがプレーしたマリナーズ本拠セーフコフィールドの右翼席最前列に年間指定席を持つ野球ファン。イチローが大リーグ年間最多２６２安打を放った２００４年、記録達成を盛り上げるため、シーズン途中に作ったのが「イチメーター」。以来、年間安打数だけでなく、大リーグ通算の本数を数えるようになった。

イチローがヤンキースへ移籍した際には、長年の応援のお礼として、イチローからサイン入りバットとスパイクに手紙がそえられて届けられたことがあった。球場でイチローと交流する数少ないファンでもある。移籍後も、シアトルに遠征に来たときは、右翼席で安打数を示すボードを掲げて応援する。「野球に対する彼の情熱と、取り組む姿勢に心をひかれた。歴史的瞬間をどうしても目撃したかった」

マーリンズの担当記者で、マイアミ・ヘラルド紙のクラーク・スペンサーさんは「３千安打は、めったにお目にかかれない、とてつもないごちそうのような出来事」。残り１０本に迫った球宴前から、地元のラジオ番組に出演するたびに、イチローと３千安打についてばかり話を求められたと笑う。この偉業達成で、日本選手初の米野球殿堂入りを「１０億％確かだ」と太鼓判を押した。

大リーグのロブ・マンフレッド・コミッショナーは、２７歳からの３千安打を「特別」と表現し、「最高の打者の一人になった。前代未聞の快挙といっていいかもしれない」と語った。（遠田寛生）