（１８日、高校野球 作新学院３―１木更津総合）

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機械のように厳しいコースに投げる木更津総合の早川の制球が乱れた。

一回、外角を狙った直球は真ん中高めへ。中堅左に運ばれるソロ本塁打。「力で押そうとしてしまった」。三回は走者を気にするあまり、スライダーが甘くなり２ランを浴びた。

軟式出身の投手だった。入学時は故障が影響して外野手。だが１年の夏、打撃投手を務め、キレのいい球を投げた。「投手をやらせてください」と五島監督に直訴した。秋には投手陣の一角を担う存在に。昨春と今春の選抜を経験し、全国区の左腕に成長した。

打たれても表情を変えず、四回から無失点でしのいだ。だが、試合の流れは変わらない。九回２死、早川は空振り三振に倒れ、最後の打者になった。

試合後、捕手大沢からは「ごめんね」と言われた。「大沢が構えたミットに投げ込んでいれば……。僕の方が申し訳ない気持ちです」。日本一の夢はかなわなかった。（坂名信行）

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●五島監督（木） 「早川を代える気はなかった。３年間で打力の強化も考えたが、野球は結局、守備から。早川と大沢が、その方向に導いてくれた」

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●小池（木） 「相手は格上だったが、あきらめた選手はいなかった」と主将。「必死につないで１点を取った。あの１点は自分たちの成長の証し」