（１８日、高校野球 作新学院３―１木更津総合）

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春夏あわせ甲子園で３度ベンチ入りした。だが、登板の機会は１度もおとずれなかった。木更津総合（千葉）の投手、武田大慶（ひろよし）君（３年）は１８日、準々決勝の作新学院（栃木）戦でブルペンから、エース早川隆久君（３年）の力投を見守った。

五回１死、武田君は五島卓道監督から「肩をつくっとけ」と言われた。前日からの連投で早川君は序盤、二つの本塁打を浴びるなど苦しんでいた。監督の指示はいつものこと。だが、今日こそはと思い、ブルペンに向かった。

時折、マウンドの早川君の投球をじっと見つめていた。「あそこに立ちたい。でも、ここに今いるのは早川のおかげ。がんばれ」

昨秋の県大会で登板し、決勝では６回を無失点に抑え、優勝に貢献。続く関東大会でも準決勝で東海大甲府（山梨）相手に完封勝利し、チームは春の選抜出場を確実にした。しかし、甲子園では早川君が力投し、出番がなかった。

早川君と同じ左腕。同じタイプの投手は２人いらないと考え、違いを出そうと変化球を磨いた。自分の持ち球にしようと、スライダーの球の握りを何種類も試しては練習した。

小学３年の時、学校の体力テストでボール投げが学年でビリから２番目で悔しかったのが、野球を始めたきっかけだった。中学３年の時、木更津総合が甲子園で活躍するのをテレビでみて憧れて入学した。

今夏の甲子園でも、早川君の投球はさえ渡っていた。作新学院戦でも、四回以降は苦しみながらも二塁を踏ませなかった。結局、武田君に「三度目の正直」はないまま、試合に負けた。

大学でも野球を続けるつもりだ。いつか、早川君と試合で投げ合うのが夢だ。「今度こそエースになりたい」（野村陽彦）