最近、東京都内の寄席などで、若手の女性落語家の活躍が目立っている。２０００年代初めの落語ブームで増えた女性ファンが、自ら落語家となり、アイドル系の路線でアピールしたり、会社員時代の経験を生かした新作で観客を沸かせたり。いまなお男性主流の落語界で、独自の花を咲かせ始めている。

小顔にくるくる愛らしいパーマ頭の女性が、高座にちょこんと正座する。横浜市の横浜にぎわい座で開かれた、「落語界のプリンセス」春風亭ぴっかり☆さん（３５）の独演会。まだ、真打ち一歩手前の「二つ目」だが、１３０席が当日券まで完売。男性ファンから「完売おめでとう！」の声がかかった。

舞台女優を目指していたぴっかり☆さんは、劇団の養成所で古典芸能を学ぶ一環で落語に出会った。「ざぶとん一つのシンプルな芸なのに、すごい幅がある」。すぐに魅力に取りつかれ、０６年に春風亭小朝さんに入門。「女ならではの華やかさを大切にしたいんです」とぴっかり☆さん。

落語の導入部分「マクラ」も、男性落語家とは一風異なる。２４歳で受けたアイドルグループ「ＡＫＢ４８」のオーディションでのエピソードを披露。「１７歳」とさばを読んで最終選考に残ったが、プロデューサーの秋元康さんに「実物は２４歳ぐらいだね」と見抜かれ、落とされたというオチで客席をわかせた。アラサーのぼやきを漫談風に仕立てた新作落語も人気だ。