日本アメリカンフットボール界の名将が、がんと闘い、７６歳のいまも勝利への情熱を大学生に伝え続けている。かつて京大の監督で４度の日本一に導いた水野弥一さん。７月と９月に肺がんの手術を受けたが、フィールドへ戻ってきた。

水野さんは今春から、関東大学リーグ１部ＴＯＰ８に所属する立教大のシニアアドバイザーをしている。今季は開幕４連敗したが、５戦目の明治大戦に４１―１０で快勝。次の中央大戦も勝って入れ替え戦出場を逃れた。最終戦となる２６日の日体大戦を前に、水野さんは言う。「フットボールのやり方が、ようやく分かってきたんちゃうかな。どんどん成長してる。そういう意味ではうれしいわな」

今春からチームに合流。埼玉県志木市内のワンルームマンションと、妻と飼い猫が暮らす京都の自宅とを行ったり来たり。５、６月はほとんど埼玉にいた。

しかし７月の初め、初期の肺がんがみつかった。７月末に手術して親指の頭ぐらいの大きさの腫瘍（しゅよう）を切除した。京都で約２週間入院。夏場、リーグ戦に向けて大事な準備期間に、まったく練習に顔を出せなかった。「病気のことはショックでも何でもない。ただ、チームに申し訳なかった」。９月下旬にもう一度手術し、リーグ戦２試合に参加できなかった。

明大戦のあった１０月２９日か…