キューバは国をあげて野球の強化を図っており、五輪で３度金メダルを獲得したほか、日本のプロ野球や大リーグで多くの選手がプレーしている。カストロ前議長は野球に対する情熱を持ち続けていたという。

フィデル・カストロ氏死去 キューバ前議長、９０歳

特集：フィデル・カストロ氏死去

鈴木義信・全日本野球協会副会長は、１９７８年に日本代表コーチとしてキューバで開かれた大会に参加したとき、試合前にベンチに来て、日本選手一人ひとりと握手をしてくれたことを覚えている。

２００６年には、東芝のグループ会社（東芝メディカル）社長としてキューバを訪れ、カストロ氏と３時間ほど会談した。８０歳を前に、「これからはエネルギー革命と医療革命を成し遂げたい」と語っていたという。

第１回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で、日本が決勝でキューバを破って優勝した直後だったこともあり、「王貞治監督が『やっぱりキューバが一番強かった。ナンバーワンだ』と言っていた」と伝えると、「勝負は結果だ。これからは日本の野球を学びたい」と話したという。（安藤嘉浩）