第９６回全国高校ラグビー大会の開幕が２７日に迫った。タレント弁護士から大阪府知事、大阪市長へと転身した橋下徹さん（４７）も北野（大阪）時代に花園に左ＷＴＢとして出場したラガーマンの一人。第６７回大会で３回戦に進み、名門・伏見工（京都）に善戦したが１２―１６で敗れた。「ラグビーをやって、マイナスのことなんて一つもなかった」。思い出と経験は今に生きている。

■虚を突かれ決勝点「今でも腹立つ」

伏見工戦を、「今でも腹立つから見ない。ビデオをもらったけど」と振り返る。１９８８年元日、４３大会ぶり出場の北野とテレビドラマ「スクール・ウォーズ」のモデルになった伏見工。観客がタッチライン際にあふれた注目カードで終盤に痛恨のミスが出た。

１２―１２の後半終了間際だった。自陣ゴールラインまで１０メートルほどの地点で味方が反則し、相手にペナルティーキックを与えた。相手のキッカー、薬師寺大輔選手は超高校級。「絶対に（ペナルティーゴール＝ＰＧ＝を）蹴ると思った。『黄金の左足』と言われていて」。反則の地点から１０メートル離れないといけないが、「集中が切れ、みんな一斉に球に背を向けて下がった」。

虚を突かれた。相手はＰＧを狙わず、軽く蹴って自らで捕球し、そのままインゴールへ。勝ち越しのトライ（当時は４点）を許した。

球から目を離さないという鉄則は刷り込まれていたはずだった。サポートランという練習がある。球を持った選手の背後を「欽ちゃん走りのように」弧を描きながら回り込んでサポートし続ける。球の動きに意識を徹底させるためだ。「クソ暑い真夏の時、吐きそうなくらい、延々とやった」。なのに……。

人生観を決める一つの「ポイント」になった。

「仮にサポートランの練習を１００倍やったとしても、あのミスは防げなかった。一番肝心な、まさにこの時のためだったのに。だからこそ故意じゃなければ、とがめてもしょうがない。人間はミスをする。完璧じゃないんだと」

同時に、あの瞬間、誰もが同じプレーを予想したのも練習の結果と自信を持っている。北野は当時は珍しかった「イメージトレーニング」を採り入れていた。

「ジョギングで３０分くらい走りながら、将棋盤や駒を使わずに頭の中で将棋をやる、ラグビー版。キックオフ！ 敵陣左１０メートルライン付近、モール！ 相手ラインは浅め！ オフサイド気を付けろ！ ボール出た！ 相手スタンドオフがハイパント！ って、バンバン言う。みんなが頭で同じ情景を描く練習を徹底してやった。だからあの瞬間、相手はＰＧを狙うと１５人全員が一致し、後ろを向いちゃった」

■動揺させズレ突く

「考えて、考えて」作り上げたチームだった。軽量だったＦＷ陣はスクラムを「押さずに」、球を入れてから一瞬でバックスに展開する技術を磨いた。

さらにバックスは、攻撃ラインの間隔を「満員電車みたいに体をすり寄せて」、ゴールラインに対しほぼ平行に並んだ。１人目が突っ込んで密集を作り、２次攻撃で勝負する。１人が突っ込んでも、ほぼ同じ場所にバックスが残っているので、ラインを作り直さなくていい。次への備えだ。

「相手を動かして、スキを抜いていく。動くところに必ずズレが生じる。そこからはイメージトレーニングが効いてきて。ほころびがあればそこを突いたり、飛ばして外で勝負したり」

その手法は弁護士、政治家となった時にも生きた。「ラグビーでやってきたことと同じですよ。評論家、論説委員の会議みたいなところで、ああですね、こうですねとやってもしょうがない。おとなしく丁寧にものを言うだけじゃ動かない。ドーンといって、相手が動揺する。ズレが生じる。そういうところを瞬時に突いていく」

ただ当時は、「もう、ラグビー早く辞めたい、と言ってたし。しんどいから練習サボってばっかりだったし」と振り返る。決してチームを引っ張るという存在ではなかった。「普通の高校生ですよ」

中学からラグビーを始めたのも、「大阪市内はラグビーが盛んだったしね、やったら面白かった。闘争心に火が付く」。ラグビーから人生の多くのものを学んだ。「今振り返ると、やってみて、マイナスのことなんてなかった」

■悔い残らぬように

花園を控えた選手たちへはこう伝えたい。「悔いが残らないように一生懸命やって欲しい。悔い残らずやった満足感が死ぬまで続くから。勝ちはうれしいけど、負けたって僕、こんだけしゃべっている（笑）」

さらには「人生最大のポカをまだ高校生の身で、しかも花園の大舞台で経験したから、それから人生怖いものなしで思う存分に歩んで来られた」とも語る。

「だから出場する皆さんは、ミスを怖がらずに思いっきりプレーして欲しい。ミスをすりゃ数年間は引きずるけど、１０年過ぎりゃ、もう、無制限に仲間としゃべれるから」

ラグビーへの思い入れは強い。「今、ラグビーを続けて将来どうなれる、というところが見えないよね。サッカーならプロがある。日本協会は選手のキャリアを考えないと」

では要職に就いて改革する思いはありますか？

「報酬次第。アイデアに対しては、お金を出さないとね（笑）」（有田憲一）

◇

はしもと・とおる １９６９年生まれ。弁護士。２００８年から大阪府知事、１１年からは大阪市長を務め、昨年１２月に退任。北野高時代にラグビーの高校日本代表候補に選ばれた。