２０代の若者だけで造る日本酒「二才（にさい）の醸（かもし）」という銘柄が、埼玉県幸手市の酒造会社から新潟市の会社に移った。極めて珍しい銘柄の譲渡。５０代で一人前とも言われる日本酒造りの世界で、若い世代の日本酒離れを食い止めようと誕生したブランドが、酒どころで「２代目」として引き継がれる。

「若い人に日本酒に興味を持ってもらい、清酒出荷量上位の埼玉をアピールしたい」。二才の醸は、石井酒造（幸手市）の石井誠社長（２９）のそんな思いから生まれた。１８４０年から続く酒蔵の８代目蔵元を、２０１３年に２６歳で継いだ。業界では異例の若さだった。

製造責任者である杜氏（とうじ）の和久田健吾さん（３０）も当時２７歳。「日本酒が苦境にある中、自分にしかできないことは何だろう」。翌年思いついたのが、２０代だけで酒を造るという挑戦だった。

「酒造りをなめるな」。経験に裏打ちされた勘がものを言う職人の世界。周囲からは異論も聞こえた。だが「酒造りに経験は欠かせない。でも最も重要なのは酒にかける『想（おも）い』だと思う」と石井さん。「青二才」から「青」を取り去って、若者ではあるが、堂々と酒を造るという意味を銘柄に込めた。

最初の１４年度は甘口で切れの…