バナナのたたき売り発祥の地と言われる北九州市から、朝日新聞大阪版に電話があった。電話の主は、地元のキャラクター「バナナ姫ルナ」。「観光ＰＲのために訪問したい」とのこと。出迎えてみると……。

コスプレ公務員、プロの貫禄 「こくらハロウィン」ＰＲ

取材当日、朝日新聞大阪本社にやってきたのは、アニメのキャラクター風の黄色いドレスに身を包んだ「バナナの妖精」。髪飾りと杖に、バナナがついている。

名刺には「観光課観光係 井上純子」とある。大阪版に随時掲載している「来て！見て！ キャラバン隊来訪」の担当者として、各地の観光ＰＲを取材してきた私。ご当地キャラや、海女や武将に扮した職員らに出会ってきたが、これほど本格的な「コスプレ」は初めてだ。

体を張ったＰＲも大変だなぁ。ねぎらう気持ちで、「無理やりやらされてませんか？」と声をかけると、井上さんはにっこりと否定。隣の末松剛係長も笑顔でうなずいた。以前からプライベートでコスプレを楽しんでいたという井上さん。２０１５年に市内であったハロウィーンの仮装コンテストで優勝した経歴の持ち主だそうだ。

コスプレ姿のＰＲを思い立ったのは昨年６月。秋にある「北九州ポップカルチャーフェスティバル」のＰＲを課内で考えていた時だった。

アニメやゲーム、アイドルなどの「サブカルチャー」を観光の柱に据える同市が力を入れるイベント。限られた予算で効果的なＰＲを、と考えるうちに「コスプレ案」が浮上。井上さんも「特技を生かせるなら」と快諾した。地元のイラストレーターが手がけたキャラクター「バナナ姫ルナ」になることを決め、市販品と手作りを交えた衣装を１カ月ほどで作った。

７月にあった「門司港バナナ資料室」のオープニングイベントでお披露目した後、県内外のイベントに登場しているといい、「これからもインパクトのあるＰＲをしていきたい」と話す。（宮尾朋子）