サッカーＪ２のＦＣ岐阜は今季、Ｊ２に参入して１０年目を迎える。２年連続で残留争いに甘んじるなど低迷が続くチームは、節目を機に、現場とフロントが一体となって定位置からの脱却を図ろうとしている。

「サッカー会社なんだから現場が頑張らないと。成績を上げるしかないんだよ」。今季から指揮を執る大木武監督（５５）は、宮崎市内で春季キャンプが始まった１日、選手に発破をかけた。「残留できてよかった、と選手が堂々と歩いている。大きな間違い」

ＦＣ岐阜は２０１１年に最下位の２０位に沈んで以降、低迷が続く。１４年に元日本代表のラモス瑠偉監督が就任。個の力を重視した攻撃サッカーを掲げたが、その分、守備のほころびが目立った。成績不振で昨年７月に解任。チームは２年連続で２２チーム中２０位、リーグ最多失点に終わった。

大木監督は、０５年にヴァンフォーレ甲府をＪ１に昇格させ、０８～１０年には日本代表コーチを務めた。宮田博之社長は「たくさんの課題を抱えた岐阜を引っ張り上げるのに十分なキャリアの持ち主」と期待を寄せる。

まずリーグで中位を狙い、上位争いをできる基盤をつくる年と位置づける。大木監督のもとで目指すのは「攻守の切り替えが早いサッカー」だ。キャンプでも「切り替え！」という言葉が飛び交った。３日の練習試合では、韓国王者のＦＣソウル相手に９０分間で１―１と健闘。大木監督は「何が良かったって、切り替えだよ。失敗、成功は別として、やろうとしている」と手応えを口にした。

選手らの人件費は年間約５億円前後。今季、Ｊ２に降格した名古屋グランパスの４分の１しかない。その中で大木監督だけでなく、Ｊ２レノファ山口の柱だったＭＦ庄司悦大（よしひろ）選手（２７）や、スペイン１部リーグで活躍したＭＦシシーニョ選手（３０）を獲得した。高本詞史チーム統括部長は「最後は『頼むからチームを変えてくれ』と口説いた。お金のためではなく、熱意のある人が集まってくれた」と明かす。

「会社も変わるから、君たちも変わってくれ」と選手に訴える宮田社長は、クラブの運営面にもてこ入れをした。スタッフ約３０人の半数を配置換え。「新しい視点でみれば、思わぬアイデアが浮かぶから」。低迷しつつも、Ｊ２に踏みとどまってきたしぶとさを逆手にとって「落ちないお守り」を制作。Ｊ２残留を決めた昨季最終戦のチケットの半券を封入した。受験生らに好評で、限定１千個が売り切れ間近という。

ラモス効果で１４年に約１５万９千人を記録した後、下降線をたどっている観客動員数の回復も目指す。１０年目にちなみ、ゴール裏自由席の前売りチケットを昨季より７００円安い１千円で販売する。

児童養護施設の訪問や交通安全、献血の呼びかけといった地域貢献活動にも、これまで以上に選手を参加させる。選手を身近に感じてもらうことで、スタジアムに足を運ぶファンを増やす狙いもある。選手の負担は増えるが、昨季、名古屋から移籍したＧＫ高木義成選手（３７）は「Ｊ２の下の方のチームは、こういうこともやらなきゃいけない。負担だとは思わない」。

本拠に、昨季の２万１千人増の１４万人を呼び込むのが目標だ。宮田社長は「何より、大木監督のサッカーを見れば、またスタジアムに来たいと思ってもらえるはず」と呼びかけている。（金島淑華）